Más de 300 granjeros asistieron a la reciente jornada de puertas abiertas en Galtee View Farm. Los productores estaban ansiosos por aprender cómo la eficiencia laboral, la selección de las vacas adecuadas para el sistema, la mejora continua del rebaño y las estrategias para desestresar el negocio y mejorar el estilo de vida han ayudado a Simon y Carol, junto con sus padres Peter y Sheila, a administrar una de las unidades más eficientes de la zona.
La superficie total cultivada es de 115 ha con una plataforma de ordeño de 89 ha, una carga ganadera en plataforma de ordeño de 2.92 vacas/ha y una carga ganadera general de 2.26 vacas/ha.
En esta superficie total se incluyen otras dos granjas, una situada a ocho kilómetros de distancia y la otra a cinco kilómetros de distancia, ambas utilizadas para la producción de ensilado. Todos los terneros se crían fuera de la granja en un terreno alquilado, y las novillas de uno y dos años son criadas por contrato por Eamonn y Mary Callanan. Las novillas regresan a Simon preñadas, y las que no lo están se envían directamente al mercado para su venta.
Simon pretende que el rebaño alcance las 4.5 lactancias por vaca, cuando actualmente tiene 3.7. Como el otoño pasado el mercado de novillas preñadas fue escaso, se quedó con todas estas novillas y sacó a algunas de las mayores. “No intento mantener el rebaño joven, pero tuve que sacar a las vacas mayores o prácticamente estaba regalando novillas muy buenas y de alta genética”, afirma. Como resultado, el rebaño aumentó en 11 vacas adicionales en 2024.
La familia es muy consciente de lo difícil que es mantener al personal, por lo que su objetivo es crear una verdadera cultura de espíritu de equipo en la granja. Otros miembros a tiempo parcial son Kenneth Purcell, Paddy Walsh y Conor Burke, y Simon está dispuesto a darle una oportunidad a cualquiera que trabaje duro y haga lo mejor que pueda.
“He pensado en volver a criar las novillas yo mismo en una de las granjas externas, pero Eamonn y Mary están haciendo un muy buen trabajo y proporcionan tanto tierra como mano de obra. La posibilidad de perder la exención de nitratos también es un factor a tener en cuenta. Cuando tienes un buen equipo, como el que tenemos aquí, tienes que mantenerlo. Tengo un montón de personas y contratistas diferentes que realizan diferentes trabajos, es un poco como un rompecabezas, y tengo que unirlo todo”.
Simon no ha mirado atrás desde que cruzó su manada.
Simon participa en lo que él describe como grupos de debate muy progresistas, un grupo local de Emly/Tipperary, un grupo de granjas lecheras con bajas emisiones de carbono y el grupo DairyMis con sede en Moorepark. Fue aquí, donde se estaban obteniendo muchos resultados positivos de los ensayos sobre cruzamiento de razas, que decidió avanzar en esa dirección con su rebaño.
Las primeras vacas con las que trabajó Simon eran blancas y negras, con mucha sangre Holstein. Empezó a utilizar algunas vacas frisias de Nueva Zelanda y luego se inclinó por las Jersey. “El tipo de vaca más grande simplemente no se adaptaba a nuestro sistema”, dice.
Cuando empezó con las Jerseys, Simon estaba preocupado por mantener vivos a los terneros ya que eran muy pequeños, pero pronto descubrió que eran más fáciles de criar que los frisones.
“Me gustó lo que vi cuando llegaron las primeras vaquillas al rebaño; los sólidos se disparaban. Siguiendo el consejo de LIC/Eurogene, comenzamos a utilizar toros KiwiCross® en las vacas cruzadas y luego pasamos a utilizar semen sexado. Desde entonces, no hemos mirado atrás”.
Utiliza toros de raza Belgian Blue para producir sus terneros de carne y tiene un comprador local que los compra todos. “¡El año pasado se llevó 125 terneros en un día!”
Todo iba bien en la unidad Emly, y el hato de Simon obtuvo una calificación de cinco estrellas en grasa, proteína, precio de la leche, tasa de presentación a las 6 semanas y EBI. El peso vacío en todo el hato fue consistentemente inferior al 10 % y, con un peso de vaca de alrededor de 487 kg, la eficiencia del hato se situó en alrededor de 1 kgMS por kg de peso vivo.
En la unidad de partos de primavera, el 93 % de las vacas parieron en un período de seis semanas. Se produjo 449 kg de MS por vaca y se alimentó a una vaca con solo 540 kg de comida, con un 4.93 % de grasa y un 3.84 % de proteína (2023).
Fertilidad y éxito reproductivo excepcionales a pesar del brote de enfermedad
Pero en la primavera de 2023, su hato sufrió un brote de neumonía por Pastuerella multocida, una enfermedad poco común en las vacas lecheras y que se observa con más frecuencia en los animales jóvenes de carne. La causa del brote sigue siendo un misterio, pero más de 50 vacas fueron tratadas en febrero y principios de marzo y el hato pareció recuperarse bien.
“La vacuna es muy cara y, como después del brote de primavera no hubo más vacas enfermas, decidimos con el veterinario no vacunar”, recuerda Simon. “En la primavera de 2024 no hubo problemas, pero a finales de mayo las vacas empezaron a mostrar síntomas de estar enfermas de nuevo y registraron temperaturas muy altas. Así que decidimos vacunar a todo el rebaño”, explica. No murió ningún animal, pero la fertilidad se vio afectada y algunas vacas perdieron embriones.
Sin embargo, la fertilidad general y el rendimiento reproductivo son excelentes, a pesar del brote de la enfermedad, y esta primavera la tasa de partos a las seis semanas fue del 95% y la tasa de sumisión a las tres semanas fue del 97%. Después de 10 semanas de inseminación artificial, solo el 10% de las vacas resultaron vacías.
En la actualidad, Simon solo cría durante 10 semanas (en lugar de 12), ya que dice que las vacas que llegan al rebaño tienen buena genética para la fertilidad. Además, ordeña una vez al día a las vacas que paren tarde hasta que se preñen.
Su objetivo es conseguir 70 novillas de reemplazo, de las cuales se mantienen 50 y se venden 20.
“Mi grupo de discusión me dijo que debería seguir criando esta cantidad de novillas porque, aunque el precio puede que no sea el adecuado ahora, con el tiempo el negocio debería mejorar”.
Juntos sobrellevando la tormenta
El clima ha tenido un gran impacto en Galtee View Farm en los últimos 12 meses. “Aquí empezó a llover en julio del año pasado y no paró.
“El 1 de abril de este año nunca olvidaré lo harta que me sentí. Era un día festivo y todos los demás tenían el fin de semana libre. El clima aquí era atroz. La calidad del pasto era pésima. Las vacas estaban dentro. Ya había tenido suficiente.
“Comencé a llamar a algunos amigos para charlar un poco y levantarles un poco la moral. Veía cómo algunos se deprimían. Yo solo necesitaba hablar con alguien. Y estos tipos estaban en la misma situación que yo. Un tipo dijo que yo era la segunda persona que lo había llamado ese día y admitió que había llamado a un amigo suyo más temprano por la mañana por la misma razón: necesitaba un poco de alivio.
“Pero luego el tiempo mejora y podemos volver a trabajar. A todos los agricultores les encanta su trabajo, pero a veces es un trabajo muy duro. Cuando el tiempo es malo, ves que hay tanto trabajo que quieres seguir adelante, pero no puedes. Ahí es cuando aparece la frustración”.
Ahora Simon siente que se encuentra en una encrucijada. No está seguro de si se le permitirá mantener el número actual de vacas (exención de nitratos) o si se le obligará a reducir la carga ganadera. En cualquier caso, planea centrarse en aumentar los sólidos de la leche en lugar del volumen.
“La agricultura es dura, a veces es difícil saber qué camino tomar, pero me encanta mi trabajo y nunca haría otra cosa”, añade.
