Josh y Lauren, de Hampreston Manor Farm en el Reino Unido, consiguieron un puesto como uno de los tres finalistas principales para el premio Famers Weekly Dairy Farmer of the Year 2023. Entonces, descubramos un poco más sobre Josh y Lauren y los impulsores del éxito detrás de su negocio agrícola.
Datos de la granja
En primer lugar, repasemos algunos datos agrícolas. Josh y Lauren tienen 270 vacas que paren en otoño y se autoalimentan durante el invierno (60 R1 y 60 R2) que producen 6500 litros con 4.5% de grasa y 3.6% de proteína. Venden un contrato de sólidos a Blackmore Vale.
Hampreston Manor Farm cubre 182 hectáreas (ha) en total con una plataforma de 100 ha, la mitad de las cuales puede ser propensa a inundaciones en cualquier época del año, dependiendo de las lluvias que caen sobre el río Stour y el plan de prevención de inundaciones para las casas locales.
A lo largo de los años, las vacas han sido criadas con genética LIC para tratar de reducir su “piernas y tamaño”, con el objetivo de criar una vaca de estatura, profundidad y capacidad adecuadas, ideal para un sistema basado en forraje.
En 2023, las vacas pastaron durante 280 días. Eso es menos que los 310 días de 2022, debido a las condiciones húmedas y las inundaciones durante toda la temporada.
Josh y Lauren forman parte de una empresa conjunta con Anne y Guy Trehane, cuya familia ha cultivado la tierra durante los últimos 120 años. La empresa conjunta tiene una propiedad accionaria 50:50, siendo la pareja propietaria de la maquinaria y Guy y Anne los activos fijos, como la sala, las vías y el equipo de agua. La participación en las ganancias es 80:20 a favor de Josh y Lauren, y ambas partes obtienen un retorno del 10% sobre el capital invertido.
El viaje de Josh y Lauren hacia la agricultura
Ni Josh ni Lauren provienen de entornos agrícolas. Después de pasar seis meses trabajando para su padre constructor, Josh decidió que no era la opción adecuada para él. Ya había trabajado a tiempo parcial en una granja local, por lo que se matriculó como aprendiz en Kingston Maurwood College. A esto le siguió un puesto en un sistema de alojamiento de 200 vacas, luego un puesto como administrador de rebaño en un sistema basado en pasto y forraje de bloques divididos de 400 vacas.
Finalmente, Josh consiguió el puesto de administrador del rebaño para el anterior granjero contratado en Hampreston Manor. Cuando el granjero tomó la decisión de seguir adelante, Josh y Lauren aprovecharon la oportunidad para dar un paso al frente. Compraron las vacas y se hicieron cargo del contrato. Durante los últimos cuatro años, la joven pareja aumentó su participación en las ganancias del 0% al 50%.
Lauren siempre había querido ser veterinaria y cumplió su sueño al graduarse en 2019. Sin embargo, su dirección cambió después de aceptar criar las crías de Josh durante seis meses. Le gustó tanto que se quedó.
La pareja comparte la gestión empresarial y las responsabilidades de cría de la unidad. Lauren se ocupa del ganado joven y de la salud del rebaño, mientras que Josh se ocupa del césped, los cultivos y la nutrición.
Dentro de sus grupos de discusión, cada vez que alguien busca información sobre precios o cualquier comentario, Josh siempre es abierto y honesto. Josh y Lauren enfatizan que esta filosofía ofrece una oportunidad para que los jóvenes, que tal vez no tengan recursos financieros sustanciales o experiencia agrícola, avancen y establezcan su propio negocio agrícola. Ninguno de ellos empezó con sumas sustanciales de dinero. En cambio, dependieron de los ahorros acumulados mientras estaban empleados.
Cuando se les preguntó sobre sus objetivos, la pareja dijo que su aspiración mínima es un hogar y una tierra, que les brinde seguridad y un lugar para formar una familia. Más allá de eso, su visión es adquirir propiedades residenciales para alquilar y posiblemente expandirse a una segunda unidad lechera.
Su plan alternativo es ampliar su propiedad de vacas y ofrecerlas en arrendamiento a otro aspirante a productor lechero que está comenzando. Originalmente, el objetivo era ser propietario de una granja lechera, pero Josh dice que la agricultura por contrato te da la oportunidad de cultivar por tu cuenta sin una enorme carga de deuda.
"Le permite tener un negocio escalable y un buen retorno de la inversión sin una gran inversión de capital". El negocio se mantiene muy bien en términos de beneficios agrícolas comparables.
Impulsores del éxito
Josh y Lauren creen que las buenas relaciones con las personas son un factor clave para el éxito. Es imperativa una buena relación con el propietario y el socio comercial, así como con las personas que emplean: Dave el pastor y Jake el aprendiz.
Dicen que deje la granja y establezca contactos, vea nuevas ideas y tómese el tiempo para hacerlo. Josh y Lauren son miembros de dos grupos de discusión de LIC: 'Moovin on up' y 'Autumn Group'. Los grupos de discusión ayudan a Josh y Lauren brindándoles una plataforma para intercambiar ideas, solucionar problemas, comparar y mejorar ellos mismos y su negocio.
Lo más importante para la pareja es trabajar por una semana laboral de 40 horas, tanto para ellos como para sus empleados. Cuando se les preguntó sobre la viabilidad de esto, se reveló que Lauren y Dave trabajan 40 horas a la semana, mientras que Josh trabaja más cerca de 50 a 55 horas a la semana durante la temporada de parto y reproducción. Josh reconoce la necesidad de realizar mejoras en este sentido. Fuera de la temporada de partos y reproducción, incluido Josh, todos han logrado reducir sus horas de trabajo.
Esta visión sobre las horas de trabajo se inspiró en una visita de un grupo de discusión a la granja de Mat Boley hace varios años, donde compartió ideas sobre cómo logró lograr horarios más equilibrados. Josh y Lauren dicen que es importante que su joven equipo pueda pasar tiempo de calidad con sus propias familias.
La pareja no tiene miedo de invertir en infraestructura, mantenimiento y su equipo, ya que, en última instancia, esto les proporciona tiempo a largo plazo. Pero no sólo la inversión financiera es importante. Invertir tiempo en planificar y prepararse para los períodos de mayor actividad y establecer objetivos ayuda al éxito de la pareja.
Y por último, pero no menos importante, cuidar las vacas y tener la vaca adecuada para el sistema es un factor clave para el éxito de Josh y Lauren.
Lo que dijeron los jueces
Tres de los jueces del Productor Lechero del Año comentaron sobre Josh y Lauren: Gaynor Wellwood, granjero y consultor de Leicestershire, Catherine Pickford, productora lechera y ganadora del año pasado de Somerset, y Shirley MacMillan, editora adjunta de ganadería Farmers Weekly.
Lo primero que todos mencionaron fue lo cercana que estuvo la evaluación final entre los finalistas. Los puntos que realmente les impresionaron de Josh y Lauren fueron su comprensión de todos los números, su granja impecable, lo que lograron en un corto período de tiempo con la visión de futuro adecuada a su situación y que son una inspiración para los jóvenes. .
Establecer y expandir una empresa plantea varios obstáculos que superar. En respuesta a esto, Josh mencionó que conseguir financiación puede ser un desafío cuando eres joven y no estás probado. Se las arreglaron para conseguir financiación sin garantía, pero era una cantidad pequeña y tuvieron que pagar una tasa de interés del 9%. El resto provino de ahorros personales, una parte muy pequeña de una herencia y la mayor parte de la participación en las ganancias. Josh añade: "¡Así que tienes que obtener ganancias!" Teniendo esto en cuenta, el beneficio agrícola comparable a finales de agosto de 2023 es de 17.6 peniques/litro.
Planes futuros
Cuando se les preguntó sobre sus planes futuros, la pareja compartió que planean casarse y terminar de pagar sus deudas el próximo año, están atentos activamente a posibles oportunidades y también tienen la mira puesta en comprar una casa para brindar seguridad a su futuro. ¿Qué consejo ofrecerían a los aspirantes a jóvenes?
Josh comenta: "trabaje duro, es posible, comience poco a poco incluso si se trata de comprar solo una vaca, esté abierto a aprender y a recibir consejos y flexibilidad, vaya a donde estén las oportunidades".
