En Victoria, Australia, Tom y Kim Kent continúan con el rico legado de dirigir la granja familiar. Comprado originalmente por los abuelos de Tom en 1949, los padres de Tom se hicieron cargo en los años 80.
Tom siempre ha vivido en la granja y solo la abandonó brevemente para completar su aprendizaje de mecánico diésel. Tom y Kim ahora están totalmente asociados con los padres de Tom, quienes siguen participando activamente en la empresa. Kim compagina el trabajo agrícola con su función fuera de la granja como maestra de escuela primaria. Junta, la familia está comprometida a revitalizar la operación.
Cuando se le pidió que se definiera, Tom eligió las palabras: apasionado, innovador, de mente abierta y centrado en la familia. Con el compromiso de continuar la tradición agrícola familiar, actualmente están ocupados en la planificación de la sucesión, especialmente porque anticipan la llegada de su primer hijo, que nacerá en abril.
Creando un sistema agrícola sostenible
La visión a largo plazo de Tom es crear resiliencia a través de años de bajos pagos y períodos afectados por el clima, incluido un impulso hacia una agricultura más sostenible.
El tamaño actual del rebaño es de 375 vacas en su punto máximo, con una composición racial de Holstein Friesian, algunos cruces y un puñado de Jerseys.
La producción de leche del año pasado fue de 480 kg de MS/vaca. Actualmente, la granja está preparada para un aumento prometedor a 510 kg MS/vaca este año, a pesar de los desafíos de una primavera particularmente húmeda, junto con la incorporación de una nueva instalación lechera.
La finca abarca 140 ha de área efectiva de ordeño, con un escurrimiento de 140 ha. 100 ha de la escorrentía se destinan a todos los animales jóvenes de 1 año (R1) y de 2 años (R2), con un promedio de 100 reemplazos por año, y las 40 ha restantes se utilizan para ensilaje y vacas secas.
La carga ganadera, una vez establecida en 3 vacas/ha, ha sufrido un ajuste estratégico este año, estableciéndose ahora en 2.7 vacas/ha. Esta recalibración surge de la ampliación de la cartera de tierras, junto con una reducción deliberada del número de animales de carne.
El pienso de cereales se ha reducido de 1.8 toneladas por vaca a 1.6 toneladas por vaca esta temporada. Si bien con una buena temporada y tierra adicional, el ensilaje conservado ha aumentado de un promedio de 1 t MS/vaca a 2.1 t MS/vaca.
Tom amplía: “Tenemos una granja basada predominantemente en pasto de centeno con la adición de algunos cultivos anuales de especies mixtas. Esto ayuda a impulsar un crecimiento suficiente durante el invierno/verano/otoño”.
“Hemos realizado pruebas exhaustivas del suelo y reequilibrio de nutrientes durante los últimos 3 a
4 años, con el fin de crear un sistema que dependa menos de los fertilizantes sintéticos y que al mismo tiempo siga siendo productivo”.
El uso de fertilizantes pasó de lo convencional en 2019 a una reducción gradual de urea y fósforo y a la introducción de aerosoles foliares biológicos en 2021. La cal y el sulfato de potasio, junto con oligoelementos adicionales según los resultados de las pruebas del suelo, se esparcieron por toda la finca. Aunque la fase de transición resultó en
Tras una desaceleración temporal en el crecimiento, la granja superó con éxito este período y mostró un aumento notable en el contenido de trébol sobre los hombros de la primavera. Como resultado, esto ha llevado a una producción más consistente a lo largo de la temporada excepcional que acaban de vivir.
Estrategia de reproducción
La estrategia de reproducción de Tom implica 9 semanas de inseminación artificial seguidas de 3 semanas con toros de servicio natural.
Centrándose en la genética de calidad, el objetivo es producir novillas a partir de vacas superiores; el 50% superior de las vacas recibe semen sexado, el semen de res se distribuye entre el 20% inferior y el 30% restante y los retornos reciben semen convencional.
La incorporación más reciente fue la cuarta que utilizó semen sexado en el hato lechero, y resultó en una tasa de concepción (CR) del 48% para todo el semen sexado en vacas lecheras y una CR del 51% con semen convencional en vacas lecheras.
Cuando se le presiona para que defina sus criterios para identificar las vacas 'mejores' de su rebaño, Tom aclara: "No me baso únicamente en los índices, sino que tomo en cuenta: producción, tamaño, salud general, días de producción de leche, fertilidad y desempeño histórico". .”
La mitad de sus novillas superiores también reciben semen sexado a través de un programa FTAI, mientras que la porción restante se aparea naturalmente con toros. Para determinar cuáles son las "mejores" novillas, analiza la información de la madre, su apariencia física, raza/tipo, ancho, capacidad y funcionalidad.
El rebaño ordeñador completa tres semanas de incorporación antes de que se identifiquen y atiendan a las vacas que no están en ciclo. Las vacas no cicladoras provienen predominantemente de vacas con partos tardíos, lo que fue un problema debido a los prolongados períodos históricos de unión. Actualmente, los no cicladores constituyen el 7% del rebaño para la temporada actual, una mejora notable con respecto al 12% de los últimos años y muy por debajo del objetivo de la industria de <10% sin aparear después de las primeras tres semanas de unirse.
Para ayudar a identificar las vacas en celo, Tom considera que los parches LIC Scratch Patches son una ayuda muy eficaz para la detección del celo. "Son muy fáciles de aplicar y de leer, lo que elimina el estrés de unirse".
Al considerar cuidadosamente su selección de toros, Tom vigila los índices, pero está más interesado en la capacidad y la funcionalidad. Otras consideraciones clave incluyen las ubres,
así como patas y patas, ya que sus vacas deben caminar una distancia considerable hasta la lechería.
Un artículo en Green to Gold 2023, del consultor de FarmWise, Darren Sutton, sugirió adelantar la fecha de parto y reducir la carga ganadera como solución a los cambios climáticos estacionales, así como aumentar el alimento de pastoreo como proporción de la dieta. Tom ha tenido en cuenta este consejo y espera que se refleje en una mayor resiliencia estacional.
El rebaño pasó de un sistema de granja de parto dividido a un sistema de cría estacional en 2020.
Después de un período de investigación sobre prácticas agrícolas más sostenibles y de colaborar con su consultor Peter Norwood, Tom comenzó a implementar la agricultura biológica en 2020. Este cambio ha resultado en beneficios notables tanto en la producción como en la reproducción en la granja.
Las fechas de parto en la explotación también se han adelantado notablemente. En 2018, las últimas 45 vacas del rebaño parieron en octubre, mientras que en 2024, solo 22 vacas parieron en los primeros 5 días de septiembre y ninguna en octubre. Tom dice que esto generalmente se ha atribuido a una menor cantidad de nitrógeno no proteico (NPN) en la dieta, como lo demuestran las pruebas de tejidos de los pastos. Pero las mejoras en el manejo de las vacas no cicladoras y mejores prácticas de alimentación seca de las vacas también son factores que contribuyen.
Fomentar la resiliencia de la familia, la granja y el medio ambiente
El rebaño de Kent ocupa una posición distinguida como parte del rebaño de referencia nacional de Ginfo, aprovechando activamente la información genética.
Su compromiso con esta decisión se basa en una perspectiva más amplia, que enfatiza la mejora de la industria en lugar del beneficio personal. Si bien su principal motivación radica en contribuir al avance del sector, la familia Kent ha experimentado una ventaja adicional. Pueden utilizar los conocimientos de los resultados de las pruebas bimensuales requeridas en el rebaño para vender selectivamente los animales excedentes.
Después de años de operar un sistema de ordeño de 22 posiciones con extractores de tazas, se tomó la decisión fundamental de actualizar a un sistema rotativo de 40 aspas de segunda mano. El proyecto arrancó en febrero de 2022, marcado por el desmantelamiento de la rotativa y su posterior traslado a la finca. Tom completó personalmente la mayor parte de la compleja estructura de acero involucrada en el proceso de construcción, que no fue una tarea pequeña. La infraestructura de ordeño ampliada y más eficiente marca un hito importante en la evolución de la configuración operativa de la granja. El equipo está considerando más cambios.
"En esta etapa, ordeñamos dos veces al día durante todo el año, pero estamos considerando ordeñar una vez al día durante el período de calostro".
Tom concluye: "Nuestro objetivo y visión general para la granja es establecer y continuar con prácticas agrícolas sostenibles y regenerativas, al tiempo que mejoramos la resiliencia en relación con nuestra familia, el medio ambiente y el negocio".
