Mais de 300 fazendeiros compareceram ao recente dia aberto na Galtee View Farm. Os produtores estavam ansiosos para aprender como a eficiência da mão de obra, a seleção das vacas certas para o sistema, a melhoria contínua do rebanho e as estratégias para aliviar o estresse do negócio e melhorar o estilo de vida ajudaram Simon e Carol, junto com os pais Peter e Sheila, a administrar uma das unidades mais eficientes da área.
A área total cultivada é de 115 ha, com uma plataforma de ordenha de 89 ha, uma taxa de lotação da plataforma de ordenha de 2.92 vacas/ha e uma taxa de lotação geral de 2.26 vacas/ha.
Incluídas nessa área total estão duas outras fazendas, uma localizada a cinco milhas de distância e a outra a três milhas de distância, ambas usadas para produção de silagem. Todos os bezerros são criados fora da fazenda em um bloco alugado, com as novilhas de um e dois anos criadas por contrato por Eamonn e Mary Callanan. As novilhas retornam para Simon prenhes, e aquelas que não prenhes são enviadas diretamente para o mercado para serem vendidas.
Simon pretende levar o rebanho até 4.5 lactações/vaca, no momento ele está em 3.7. Como o comércio de novilhas prenhes foi ruim no outono passado, ele manteve todas essas novilhas e tirou algumas das mais velhas. "Não estou tentando manter o rebanho jovem, mas tive que tirar as vacas mais velhas ou eu estava praticamente dando novilhas muito boas e de alta genética", diz ele. O rebanho cresceu em 11 vacas extras em 2024 como resultado.
A família está muito ciente de quão difícil é manter a equipe, então eles buscam uma cultura de espírito de equipe real na fazenda. Outros membros de meio período incluem Kenneth Purcell, Paddy Walsh e Conor Burke, com Simon interessado em dar uma chance a qualquer um se eles trabalharem duro e fizerem o seu melhor.
“Eu pensei em criar as novilhas eu mesmo novamente em uma das fazendas externas, mas Eamonn e Mary estão fazendo um trabalho muito bom e fornecem terra e mão de obra. A possibilidade de perder a derrogação de nitratos também é uma consideração. Quando você tem uma boa equipe, como temos aqui, você precisa mantê-los. Eu tenho muitas pessoas e contratados diferentes fazendo trabalhos diferentes, é um pouco como um quebra-cabeça, e eu tenho que juntar tudo!”
Simon não olhou para trás desde que cruzou seu rebanho
Simon está envolvido no que ele descreve como alguns grupos de discussão muito progressistas, um grupo local Emly/Tipperary, um grupo de fazendas leiteiras de baixo carbono e o grupo DairyMis baseado em Moorepark. Foi aqui, onde muitos resultados positivos estavam vindo de testes de cruzamento, que ele decidiu seguir em frente nessa direção com seu rebanho.
As primeiras vacas com as quais Simon trabalhou eram pretas e brancas, com muito sangue Holstein. Ele começou a usar algumas Frísias da Nova Zelândia, depois mudou para Jerseys. “O tipo maior de vaca simplesmente não era adequado ao nosso sistema”, ele diz
Quando começou com os Jerseys, Simon estava preocupado em manter os bezerros vivos, pois eram muito pequenos, mas logo descobriu que eram mais fáceis de criar do que os frísios.
“Gostei do que vi quando as primeiras novilhas chegaram ao rebanho, os sólidos estavam indo às alturas. Seguindo o conselho da LIC/Eurogene, começamos a usar touros KiwiCross® nas vacas mestiças e depois mudamos para sêmen sexado. Desde então, não olhamos para trás.”
Ele usa touros Belgian Blue para produzir seus bezerros de corte e tem um comprador local que compra todos eles. “Ele levou 125 bezerros em um dia no ano passado!”
Tudo estava indo bem na unidade Emly com o rebanho de Simon ganhando uma classificação de cinco estrelas em gordura, proteína, preço do leite, taxa de submissão de 6 semanas e EBI. O peso vazio em todo o rebanho era menos de 10% consistentemente, e com o peso da vaca em torno de 487 kg, a eficiência do rebanho estava em torno de 1 kgMS por kg de peso vivo.
A unidade de parto de primavera teve 93% das vacas parindo em uma janela de seis semanas. Produzindo 449 kgMS/vaca, alimentando apenas 540 kg/refeição por refeição de vaca com 4.93% de gordura e 3.84% de proteína (2023).
Excelente fertilidade e sucesso reprodutivo apesar do surto de doença
Mas na primavera de 2023 seu rebanho foi atingido por um surto de pneumonia por pastuerella multocida, uma doença incomum em vacas leiteiras e mais frequentemente vista em animais jovens de corte. A causa do surto continua um mistério, mas mais de 50 vacas foram tratadas em fevereiro e no início de março e o rebanho pareceu se recuperar bem.
“A vacina é muito cara e, como nenhuma outra vaca ficou doente após o surto da primavera, decidimos com o veterinário não vacinar”, lembra Simon. “Não houve problemas na primavera de 2024, mas no final de maio as vacas começaram a mostrar sinais de estarem doentes novamente – registrando temperaturas muito altas. Então, decidimos vacinar todo o rebanho”, diz ele. Nenhum animal morreu, mas a fertilidade foi afetada com algumas vacas perdendo embriões.
No entanto, a fertilidade geral e o desempenho reprodutivo são excelentes, apesar do surto da doença, e nesta primavera a taxa de parto de seis semanas foi de 95% e a taxa de submissão de três semanas foi de 97%. Após 10 semanas de reprodução com IA, apenas 10% das vacas escaneadas estavam vazias.
Hoje, Simon só reproduz por 10 semanas (em vez de 12), pois ele diz que as vacas que entram no rebanho têm boa genética para fertilidade. Além disso, ele coloca todas as vacas com parto tardio para ordenha uma vez ao dia até que estejam reproduzidas.
Ele pretende ter 70 novilhas de reposição; 50 novilhas de reposição são mantidas, com 20 vendidas.
“Meu grupo de discussão me disse que eu deveria continuar criando esse número de novilhas, pois, embora o preço possa não estar certo agora, com o tempo o comércio deve melhorar!”
Enfrentando a tempestade juntos
O clima teve um grande impacto na Galtee View Farm nos últimos 12 meses. “Começou a chover aqui em julho do ano passado e não parou mais.
“Em 1º de abril deste ano, nunca vou esquecer o quão farto eu me senti. Era um feriado bancário e todos os outros estavam de folga no fim de semana. O clima aqui estava horrível. A qualidade da grama era horrível. As vacas estavam dentro de casa. Eu já estava farto.
“Comecei a ligar para alguns amigos meus para bater um papo, para dar um moral. Eu conseguia ver como os caras ficavam deprimidos. Eu só precisava falar com alguém. E esses caras estavam na mesma situação que eu. Um sujeito disse que eu era a segunda pessoa a ligar para ele naquele dia e admitiu que tinha ligado para um amigo mais cedo naquela manhã pelo mesmo motivo, ele precisava de uma explosão.
“Mas então o tempo melhora, e podemos voltar ao trabalho. Todos os fazendeiros amam seus empregos, mas às vezes é um trabalho muito duro. Quando o tempo está ruim, você vê que há muito trabalho que você quer fazer, mas não consegue. É aí que a frustração entra em cena.”
Agora Simon sente que está em uma encruzilhada. Ele não tem certeza se poderá manter os números atuais de vacas (derrogação de nitratos) ou se será forçado a uma taxa de lotação menor. De qualquer forma, ele planeja se concentrar em aumentar os sólidos do leite em vez do volume.
“A agricultura é difícil, às vezes é difícil saber para que lado ir. “Mas eu amo o trabalho e nunca faria outra coisa”, ele acrescenta.
