Uma pesquisa apresentada hoje na Conferência sobre Agricultura e Mudanças Climáticas da Nova Zelândia de 2024 mostrou que os produtores de leite estão um passo mais perto de criar vacas com menores emissões de metano, oferecendo uma maneira inovadora de reduzir a pegada de carbono agrícola sem comprometer a produtividade da fazenda.
O estudo, liderado em conjunto pelas principais organizações de criação artificial da Nova Zelândia, Livestock Improvement Corporation (LIC) e CRV, e financiado pelo New Zealand Agricultural Greenhouse Gas Research Centre (NZAGRC), começou em 2020 com um teste piloto de pequena escala envolvendo testes de metano em 20 touros. Desde então, o programa continuou a evoluir e, até o final de 2024, mais de 1000 touros jovens e 393 novilhas de um ano terão suas emissões de metano e ingestão de ração medidas, com o objetivo de introduzir um valor de criação de metano para todos os touros de criação artificial LIC e CRV a partir do final de 2026.
As descobertas, apresentadas pela cientista sênior da LIC, Dra. Lorna McNaughton, mostram que a variação genética pode influenciar a quantidade de metano produzida pelas novilhas e que os touros identificados como emissores baixos de metano passam essa característica para suas filhas. Na primeira fase da pesquisa, descobriu-se que os touros variavam em até 20% na quantidade de metano emitida por quilo de ração consumida. Durante essa fase, os touros com maior e menor emissão foram selecionados para produzir um rebanho de filhas na Pāmu Farms of New Zealand's Wairakei Estate no Planalto Central, com as emissões dessas filhas sendo medidas recentemente.
“Ao longo do programa, conseguimos monitorar e medir rigorosamente touros e novilhas para confirmar que touros com baixas emissões de metano poderiam produzir filhas emitindo menos metano por quilo de ração consumida”, diz o cientista-chefe do LIC, Dr. Richard Spelman.
“Este estudo de prova de conceito demonstra a variação genética entre touros de alta e baixa emissão e agora estamos ansiosos para a próxima etapa crítica, onde mediremos as emissões de suas filhas durante sua primeira estação de ordenha em 2025.”
Para dar suporte a esta próxima etapa, um celeiro de pesquisa de última geração está sendo construído para permitir o monitoramento em larga escala dessas vacas em lactação.
“Embora os resultados dos últimos três anos sejam promissores e estejam intimamente alinhados com nossas previsões, esta próxima etapa de testes nos permitirá confirmar as descobertas da pesquisa entre gerações”, diz Peter van Elzakker, gerente de genética de criação alimentada com capim na CRV.
Com quase metade das emissões de carbono da Nova Zelândia atribuídas ao metano, esta pesquisa ilustra como o setor agrícola está trabalhando em conjunto para apoiar as aspirações climáticas do país.
“Estou extremamente orgulhoso de fazer parte da solução quando se trata de metas de redução de intensidade de emissões e estou animado com a perspectiva futura de oferecer aos agricultores soluções genéticas de baixa emissão de metano”, disse o presidente-executivo da LIC, David Chin.
“Esta pesquisa é apenas um exemplo de como devemos trabalhar juntos e continuar a inovar enquanto buscamos novas maneiras de enfrentar os desafios climáticos e estou animado para ver o trabalho progredir até 2025”, diz o diretor administrativo da CRV, James Smallwood.
