Em Victoria, na Austrália, Tom e Kim Kent dão continuidade ao rico legado de gestão da fazenda da família. Originalmente comprado pelos avós de Tom em 1949, os pais de Tom assumiram o controle na década de 80.
Tom sempre morou na fazenda, saindo apenas por um breve período para completar seu aprendizado de mecânico a diesel. Tom e Kim estão agora em plena parceria com os pais de Tom, que continuam ativamente envolvidos no empreendimento. Kim concilia o trabalho agrícola com seu papel fora da fazenda como professora primária. Juntas, a família está empenhada em revitalizar a operação.
Quando solicitado a se definir, Tom escolheu as palavras: apaixonado, inovador, de mente aberta e focado na família. Com o compromisso de dar continuidade à tradição da agricultura familiar, estão atualmente empenhados no planeamento sucessório, sobretudo porque antecipam a chegada do primeiro filho, previsto para abril.
Criando um sistema agrícola sustentável
A visão de longo prazo de Tom é criar resiliência durante anos de baixos pagamentos e períodos afetados pelo clima, incluindo um impulso para uma agricultura mais sustentável.
O tamanho atual do rebanho é de 375 vacas no pico, com uma composição da raça Holstein Friesian, alguns mestiços e um punhado de Jerseys.
A produção de leite do ano passado foi de 480kg MS/vaca. A fazenda está atualmente preparada para um aumento promissor para 510 kg MS/vaca este ano, apesar dos desafios de uma primavera particularmente chuvosa, juntamente com a incorporação de uma nova instalação leiteira.
A fazenda abrange 140 ha de área efetiva de ordenha, com escoamento superficial de 140 ha. 100 ha do escoamento superficial percorrem todos os rebanhos jovens de 1 ano (R1) e jovens de 2 anos (R2) em crescimento, com uma média de 100 substituições por ano, sendo os restantes 40 ha usados para silagem e vacas secas.
A lotação, antes estabelecida em 3 vacas/ha, passou este ano por um ajuste estratégico, fixando-se agora em 2.7 vacas/ha. Esta recalibração decorre da expansão do portfólio de terras, aliada à redução deliberada do número de animais de corte.
A alimentação com grãos foi reduzida de 1.8 tonelada/vaca para 1.6 tonelada/vaca nesta temporada. Embora com uma boa época e terra adicional, a silagem conservada aumentou de uma média de 1 t MS/vaca para 2.1 t MS/vaca.
Tom acrescenta: “Temos uma fazenda predominantemente baseada em azevém, com a adição de algumas culturas anuais de espécies mistas. Isso ajuda a impulsionar o crescimento suficiente durante o inverno/verão/outono.”
“Realizamos extensos testes de solo e reequilíbrio de nutrientes nos últimos 3 a
4 anos, com vista a criar um sistema menos dependente de fertilizantes sintéticos, mantendo-se produtivo.”
O uso de fertilizantes passou do convencional em 2019 para uma redução gradual de uréia e fósforo e a introdução de pulverizações foliares biológicas em 2021. Cal e sulfato de potássio, juntamente com minerais adicionais com base nos resultados de testes de solo, foram espalhados por toda a fazenda. Embora a fase de transição tenha resultado em
Após uma desaceleração temporária no crescimento, a fazenda navegou com sucesso neste período e exibiu um aumento notável no conteúdo de trevo na primavera. Como resultado, isso levou a uma produção mais consistente ao longo da temporada excepcional que acabaram de vivenciar.
Estratégia de reprodução
A estratégia de reprodução de Tom envolve 9 semanas de inseminação artificial seguidas de 3 semanas com touros de serviço natural.
Com foco na genética de qualidade, o objetivo é produzir novilhas a partir de vacas superiores; os 50% superiores das vacas recebem sêmen sexado, o sêmen bovino é distribuído pelos 20% inferiores e os 30% restantes mais os retornos recebem sêmen convencional.
A adesão mais recente foi a quarta utilizando sêmen sexado no rebanho leiteiro e resultou em uma taxa de concepção (CR) de 48% para todo o sêmen sexado em vacas leiteiras e 51% CR com sêmen convencional em vacas leiteiras.
Quando pressionado a definir seus critérios para identificar as vacas “melhores” de seu rebanho, Tom esclarece: “Não estou me baseando apenas em índices, mas levo em consideração: produção, tamanho, saúde geral, dias em ordenha, fertilidade e desempenho histórico”. .”
Metade de suas novilhas superiores também recebe sêmen sexado através de um programa de IATF, enquanto o restante é acasalado naturalmente com touros. Para determinar as “melhores” novilhas, ele analisa as informações da mãe, aparência física, raça/tipo, largura, capacidade e funcionalidade.
O rebanho leiteiro completa três semanas de adesão antes que as vacas não ciclísticas sejam identificadas e tratadas. Os não cicladores vêm predominantemente de vacas com parto tardio, o que foi um problema devido aos longos períodos históricos de acasalamento. Atualmente, os não cicladores constituem 7% do rebanho para a atual temporada, uma melhoria notável em relação aos 12% dos últimos anos e bem abaixo da meta da indústria de <10% deixados sem acasalamento após as primeiras três semanas de adesão.
Para ajudar a identificar vacas no cio, Tom considera os LIC Scratch Patches uma ajuda muito eficaz na detecção de cio. “Eles são muito fáceis de aplicar e simples de ler, eliminando o estresse da adesão.”
Considerando cuidadosamente sua seleção de touros, Tom fica de olho nos índices, mas está mais interessado em capacidade e funcionalidade. Outras considerações importantes incluem úberes,
bem como pés e pernas, já que suas vacas devem caminhar uma distância considerável até a leiteria.
Um artigo no Green to Gold 2023, do consultor FarmWise Darren Sutton, sugeriu antecipar a data do parto e reduzir a taxa de lotação como uma solução para as mudanças climáticas sazonais, bem como aumentar a alimentação pastada como proporção da dieta. Tom seguiu este conselho e espera que isso se reflita no fornecimento de mais resiliência sazonal.
O rebanho passou de um sistema de criação de partos divididos para um sistema de criação sazonal em 2020.
Após um período de investigação investigando práticas agrícolas mais sustentáveis, e colaborando com o seu consultor Peter Norwood, Tom começou a implementar a agricultura biológica em 2020. Esta mudança resultou em benefícios visíveis tanto na produção como na reprodução na exploração agrícola.
As datas de parto na fazenda também avançaram visivelmente. Em 2018, as últimas 45 vacas do rebanho pariram em outubro, enquanto em 2024, havia apenas 22 vacas com parto previsto para os primeiros 5 dias de setembro e nenhuma em outubro. Tom diz que isso geralmente tem sido atribuído à menor quantidade de nitrogênio não proteico (NPN) na dieta, conforme demonstrado por testes de tecidos de pastagens. Mas melhorias no manejo de vacas não cicladoras e melhores práticas de alimentação de vacas secas também são fatores que contribuem.
Construindo resiliência para a família, a fazenda e o meio ambiente
O rebanho Kent ocupa uma posição de destaque como parte do rebanho de referência nacional Ginfo, aproveitando ativamente a informação genética.
O seu compromisso com esta decisão está enraizado numa perspectiva mais ampla, enfatizando a melhoria da indústria em vez do ganho pessoal. Embora a sua principal motivação resida em contribuir para o avanço do sector, a família Kent obteve uma vantagem adicional. Eles podem usar os insights dos resultados dos testes bimestrais de rebanho exigidos para vender seletivamente os animais excedentes.
Depois de anos operando um sistema de ordenha de 22 giros com removedores de copos, foi tomada uma decisão fundamental de atualizar para um sistema rotativo de 40 alças de segunda mão. O projeto arrancou em fevereiro de 2022, marcado pelo desmantelamento do rotativo e a sua posterior transferência para a quinta. Tom concluiu pessoalmente a maior parte da complexa estrutura metálica envolvida no processo de construção, o que não foi uma tarefa fácil. A infraestrutura de ordenha expandida e mais eficiente representa um marco significativo na evolução da configuração operacional da fazenda. Mais mudanças estão sendo consideradas pela equipe.
“Nesta fase, ordenhamos duas vezes por dia durante todo o ano, mas estamos considerando ordenhar uma vez por dia durante o período de colostro.”
Tom conclui: “Nosso objetivo e visão abrangentes para a fazenda é estabelecer e continuar práticas agrícolas sustentáveis e regenerativas, ao mesmo tempo em que aumentamos a resiliência em relação à nossa família, meio ambiente e negócios”.
