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por Esther Donkersloot, científica de LIC (genética cuantitativa)
Con el cambio climático ahora aceptado como parte del futuro de la Tierra, el estrés por calor en las granjas es un factor que está generando un interés y una conciencia cada vez mayores dentro de la industria láctea en todo el mundo.
Los científicos de LIC descubrieron el gen 'SLICK' en 2014. El ganado que lleva el gen SLICK tiene un pelaje corto y muestra una mejor tolerancia al calor. El gen tiene el potencial de desempeñar un papel importante en el bienestar de las vacas lecheras en el futuro.
Irónicamente, este gen para mantener frescas a las vacas solo se descubrió después de que los científicos de LIC identificaran una variación genética que hacía que las vacas fueran notablemente peludas e intolerantes al calor.
El Dr. Steve Davis de LIC estaba al tanto del trabajo en el extranjero sobre genética tolerante al calor y se dio cuenta de que la comprensión de la biología del pelaje peludo podría ayudar a identificar la ubicación exacta del gen SLICK, un gen que se sabe que causa un pelaje corto y Tolerancia al calor mejorada de la investigación en el extranjero.
El Dr. Matt Littlejohn de LIC luego secuenció una región objetivo de ADN de ganado SLICK, lo que permitió descubrir la variación genética precisa que causó las características del pelaje SLICK.
El programa de cría SLICK
Un programa de reproducción en LIC para producir vacas lecheras tolerantes al calor comenzó en 2015.
La primera generación del programa cruzó la raza portadora de SLICK original, una raza de carne del Caribe llamada Senepol, con vacas lecheras de Nueva Zelanda.
Siempre que fue posible, el programa de reproducción utilizó tecnologías de embriones para acelerar el valor de reproducción (BW) en la descendencia de los cruces SLICK iniciales.
Los portadores del gen SLICK se identificaron mediante el genotipado de cada generación, incluido el genotipado de biopsias de embriones.
Junto con el programa de reproducción, los científicos de LIC han estado recopilando una gran cantidad de datos relacionados con el rendimiento de la lactancia, las características del pelaje y la tolerancia al calor en los animales SLICK emergentes.
Esta investigación se llevó a cabo en Innovation Farm de LIC en Waikato, Nueva Zelanda, en cooperación con Massey y la Universidad de Lincoln.
Lo más destacado de la investigación de prueba hasta la fecha es la comparación de la tolerancia al calor de las vacas SLICK versus sus contrapartes no SLICK en novillas lecheras.
La Figura 1 ilustra que las vacas con el gen SLICK tenían una temperatura ruminal más baja (0.5-1.0°C) en comparación con sus novillas de control sin SLICK cuando el índice de temperatura y humedad (THI) excedía 73 (alrededor de una temperatura ambiente de 26°C y una humedad de 60%).
THI es una métrica comúnmente utilizada para el estrés por calor y combina temperatura y humedad.
Después de 9 años de crianza, ahora tenemos toros SLICK con un BW que se acerca al de los mejores toros lecheros que se ofrecen en la industria de Nueva Zelanda, con solo 1/32 de contenido promedio de genes Senepol.
El trabajo de prueba sigue en curso para garantizar que cuando se publique la genética, LIC tenga una comprensión sólida del rendimiento del gen SLICK.
El próximo paso en el programa de reproducción es aparear la genética SLICK a la medida con vacas de élite en granjas comerciales seleccionadas en Nueva Zelanda.
Este paso debería aumentar significativamente la tasa de mejora genética, al tiempo que aumenta la cantidad de animales SLICK en el suelo y ayuda con la diversidad en el programa de reproducción de LIC.
