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Durante una época de grandes cambios y reinvención en la granja de Simon Scott en el suroeste de Victoria, Australia, una cosa se ha mantenido estable: Simon nunca se ha desviado de la genética LIC.
En los últimos años, Simon ha pasado de la agricultura convencional a la agricultura orgánica y regenerativa. También ha pasado del parto dividido al parto estacional, y de dos ordeños al día a tres ordeños en dos días.
Durante los últimos 25 años, Simon ha sido leal a LIC y no tiene planes de cambiar.
“Estoy contento con las vacas y el servicio de LIC. Tienen una buena selección, así que tienes mucho para elegir”, dijo.
"Sus vacas se adaptan a nuestro sistema porque nos basamos en pastos y con bajos insumos de grano, como los sistemas de Nueva Zelanda".
Simon, que cultiva con su esposa Linda y sus cinco hijos, utiliza principalmente toros Jersey y KiwiCross®, y ocasionalmente toros frisones.
"Muchas cosas serían un cruce de tres vías, pero no tenemos un plan específico", dijo.
“Utilizamos LIC exclusivamente desde hace 25 años y siempre hemos tenido un rebaño mestizo. Me gustan las vacas más pequeñas porque la granja se moja bastante en invierno y parece manejar mejor a las vacas más pequeñas que a las frisonas más grandes”.
"Busco vacas de tamaño razonable, altos componentes, bajo volumen, buen recuento de células y vacas que puedan soportar el ordeño una vez al día".
Simon ha estado reproduciendo anticipando un cambio en su rutina de ordeño. “Poder realizar un ordeño una vez al día es una característica que seleccionamos”, dijo. “Lo tenía en el fondo de mi mente y lo había estado desarrollando durante algunos años. Quería un animal versátil que pudiera ordeñar, una, dos veces o lo que sea, y LIC pudo lograrlo”.
En abril, Simon recibió al consultor agrícola de LIC FarmWise Nueva Zelanda, Brent Boyce, como parte de una gira por Australia organizada por LIC. La gira contó con el apoyo de la Fundación DemoDAIRY para discutir opciones de ordeño flexible.
Beneficiándose de un sistema más simple
Simon es la tercera generación de su granja y le compró la última parcela de tierra hace dos años a su padre, Lionel.
Hasta hace dos años eran agricultores convencionales, con un máximo de 600 vacas por acre, muchos potreros y hasta cuatro empleados.
"Hicimos la transición a lo regenerativo y también nos volvimos orgánicos", dijo Simon. “Este año alcanzaremos un máximo de aproximadamente 230 vacas en 680 acres, pero probablemente aumentaremos a 280 el próximo año. También tenemos 50 vacas para carne.
“Los primeros años de la transición fueron difíciles, pero ahora es bueno y mejora todo el tiempo y vamos a seguir así. Hemos realizado muchos cambios y seguimos intentando encontrar lo que mejor se adapte a la finca”.
Simon bromea diciendo que hizo cambios masivos porque es vago, pero en realidad quería tener un sistema más simple que mejorara las ganancias, fuera mejor para la tierra y las vacas y creara beneficios en el estilo de vida.
Si bien la producción ha disminuido un poco, las ganancias nunca han sido mejores gracias al ahorro de costos y a un precio saludable de la leche.
La mayor parte de la tierra fue limpiada cuando el abuelo de Simon compró la granja y “Durante los últimos 80 años pusieron fertilizante como si estuviera pasado de moda”.
El paso a la agricultura orgánica y regenerativa ha ayudado. "Estamos generando carbono en el suelo", dijo Simon. "Las pruebas del suelo nos muestran que los potreros han pasado de aproximadamente un 4 por ciento de carbono a un 7 u 8 por ciento, y todos los nutrientes están bien".
"Cuando éramos convencionales, no podíamos superar los tres Brix en las plantas, ahora llegamos a unos 15".
También han reducido su propiedad de tierras para administrar el negocio más ágil.
Su nuevo programa de fertilizantes consiste en jugo líquido de lombrices, pero no en sintéticos. Sólo cuesta unos 2,000 dólares al año para toda la granja, en comparación con los 100,000 dólares que antes se gastaban en fertilizantes.
“Con los 100,000 dólares que gastamos en fertilizantes, cuando los apagamos, usé ese dinero para comprar heno y granos adicionales para esa fase de transición”, dijo Simon.
"Cuando éramos convencionales y ordeñamos dos veces al día, distribuíamos 200 unidades de nitrógeno en toda la granja".
Simon ya no corta heno ni ensilaje y, en cambio, le compra heno a un amigo que tiene certificación orgánica. "Esto contribuye a la fertilidad de la granja", dijo.
Ha vendido todo su equipo para producir heno, lo que ha reducido significativamente los niveles de estrés en la época de la cosecha.
Se abandonó el parto dividido tradicional y Simon hizo la transición de todas las vacas que parían en primavera a parir a partir del 22 de febrero. "Pasar a un parto una vez al año, es simplemente listo y olvídate", dijo.
Mejorando el estilo de vida y las ganancias con el ordeño flexible
El último cambio importante fue la introducción del ordeño 3 en 2 hace poco más de un año, ordeñando cada mañana a las 7 a. m. y cada dos días a las 4 p. m.
"Cuando pasamos por primera vez de dos ordeños al día a tres ordeños en dos días, lo hicimos con las vacas que parían en primavera", dijo Simon. “Redujimos alrededor del 5% de la producción, pero ahorramos mano de obra y electricidad, lo cual es una gran causa de muerte. "Obtuvimos sólo 500 kgMS por vaca, el año pasado obtuvimos 430 y esperamos aproximadamente lo mismo este año, lo cual me alegra".
“Solíamos alimentar con 2.5 toneladas de grano, pero ahora volvemos a 600-700 kg. Si lo sopesas todo, no estamos haciendo la producción que estábamos haciendo pero hemos reducido los costos. Estoy en el Proyecto Monitor de Granjas Lecheras. Nuestros ingresos por kilo antes de intereses e impuestos el año pasado fueron muy superiores a la media. Algunas de las otras granjas obtienen una gran producción, pero a un alto costo”.
Originalmente contaba con cuatro empleados, pero ahora solo hay un ordeñador que trabaja quince días y cinco tardes libres.
Simon añade: “No quiero levantarme a las cinco de la mañana para ordeñar vacas. Hablé con mi representante de LIC, Mike Waite, sobre el equilibrio en el estilo de vida y me sugirió horarios de ordeño flexibles”.
Simon también vio videos de LIC para guiar el cambio y siguió los consejos de los granjeros para descartar las vacas que tuvieran problemas continuos de mastitis.
"Antes de volverme orgánico, investigué mucho sobre el ordeño una vez al día y vi videos de LIC en YouTube, que es el único lugar para obtener buena información al respecto", dijo.
"Nuestra fertilidad es buena y las vacas que tenemos ahora se adaptan a nuestro sistema".
Es posible que Simon tenga más cambios en camino. “3 en 2 ha sido bueno durante 12 meses, pero podemos modificarlo y pasar a 11 en 7 o tal vez 10 en 7 para tener esa rutina constante cada semana. Por el momento alternamos semanas: una semana 11 ordeños, la siguiente 10.
"Lo único que no me gusta del 3 en 2 es que cambia cada semana, lo que dificulta la planificación".
“No podía volver a hacerlo dos veces al día. Tengo cinco hijos y quiero tener tiempo para correr con ellos. Si miro hacia atrás, a los últimos 20 años, me he perdido muchas de esas cosas”.
Lea este artículo para obtener más información sobre los sistemas de ordeño flexibles/alternativos.
